Porakaivossa porataan syvä reikä maahan.  Poraaminen on kallista, mutta putkittaminen on vielä kalliimpaa, joten edellytyksenä yleensä on, että kallio on suhteellisen lähellä maan pintaa

Lämpötila maan sisällä on noin +2 °C. Porakaivon toiminnan edellytyksenä on, että siinä on vettä.
Vesi toimii lämmönluovutuspintana ja veden virtaus tuo kaivoon lisää lämpöä. 

Kaivon alimitoittaminen on houkutteleva tapa säästää kustannuksissa, mutta kaivon jäätyminen estää maalämpöpumpun toiminnan hyvällä hyötysuhteella. 

Lämmönkeruuputkiston voi asentaa myös kaivamalla ne kaivinkoneella maahan. Tämä vaatii suuren pinta-alan ja on kalliimpaa kuin poraaminen ellei kyseessä ole uudisrakennus, jolloin kaivuu voidaan tehdä perustustöiden yhteydessä.

Toinen vaihtoehto on asentaa putkisto veteen. Veden etuna on edullinen asennushinta talon sijaitessa lähellä vesistöä. Vesistön täytyy kuitenkin olla tarpeeksi iso ja putket täytyy suojata nopealta vedenvirtaukselta ja jäiden liikkeeltä.